Élancée et robuste à la fois – on ne vous parle pas de la cultivatrice Véronique Guionnet, mais de sa plante fétiche – l’angélique (re)prend racine en Saintonge pour le bonheur de nos papilles. La splendide ombellifère prend place au milieu des multiples plantes aromatiques sélectionnées, plantées et transformées pour leur saveur autant que pour leurs bienfaits.

Respirer la terre

Une vie passée à travailler dans le secteur commercial n’aura rien effacé de son bonheur d’enfant : mettre les mains dans la terre. A cinquante-cinq ans, face au désenchantement professionnel et à l’épuisement grandissant, Véronique Guionnet n’envisage qu’une seule reconversion : celle qui offre de « respirer la nature ».

Lorsqu’elle hérite de terres familiales du côté de La Villedieu, les souvenirs heureux de vacances chez ses grands-parents agriculteurs, au milieu des animaux, du potager, des enfants des fermes alentours, se réveillent plus fort. Pouvoir y installer un grand jardin de 500 m² aurait vraiment tout son sens.

Le végétal, c’est vital, en local, c’est l’idéal

La filiation ne faisant pas tout, elle décide de se former avec le GAB 17* et auprès des producteurs locaux. Au fil du temps et des besoins, elle approfondit sa connaissance des plantes et de leurs innombrables propriétés avec des tutos, des vieux ouvrages, et par une observation assidue sur le terrain. Sa curiosité des équilibres naturels est insatiable, tant elle considère le végétal comme vital.

Pour choisir quelles espèces cultiver, elle pose plusieurs critères : des plantes qui sortent de l’ordinaire, adaptées au territoire, avec de beaux potentiels en goût et/ou pour le bien-être. Ainsi, hélichryse, sativa nigella, monarde, échinacée, tanaisie, artémisia, et autres précieux dons de la nature, sont cultivés, cueillis, puis transformés, tout à la main, dans le respect absolu d’un cahier des charges plus large que le label AB apposé sur ses produits. Mais Véronique Guionnet ne s’est pas arrêtée là…

* Groupement des Agriculteurs Biologiques de Charente-Maritime

La belle des belles

Remarquable ombellifère originaire du marais Poitevin, l’angélique est une plante bisannuelle, résistante, et facile à cultiver pour peu qu’elle grandisse dans son biotope idéal, à savoir, beaucoup d’eau et un soleil modéré. Alors, ses larges ombelles blanches éclosent jusqu’à deux mètres de haut, et ses hampes caractéristiques rouges au pied, puis aussi vertes que ses feuilles, fournissent la base d’irrésistibles confiseries.

Pour la cultiver dans de bonnes conditions, Véronique Guionnet s’est rapprochée de Port d’Envaux. Là, dans un fond de parcelle tout près de la Charente, elle chouchoute quelque 300 pieds. D’avril à octobre – quand tout va bien – elle prélève les plus belles tiges pour fabriquer artisanalement des gourmandises sans conservateur ni colorant.

Proposée en bâtonnet ou en tige, l’angélique connaît bien des étapes avant de devenir cette confiserie qu’on incorpore traditionnellement à la galette charentaise, mais qui peut tout aussi bien rejoindre vos pâtisseries et desserts préférés, à moins que vous ne la dégustiez comme un bonbon. Vous pouvez aussi apprécier la plante en sirop, en confitures, en gelée dans les sauces et sur des toasts. Les graines sont également de riches condiments qui agrémentent les salades, les omelettes et les potages.

Et si vous souhaitez la voir s’épanouir dans votre jardin pour pouvoir aussi en consommer les feuilles fraîches, il suffit de commander un plant à Véronique Guionnet, elle fait ses propres semis.

Être de bon conseil

Au catalogue des productions ‘‘Au jardin d’angélique’’, une vingtaine d’aromatiques sont valorisés pour une utilisation en tisanes ou en boissons froides, en macérât, et également en huile essentielle. Pour optimiser leur utilisation, Véronique Guionnet prendra plaisir à décliner les innombrables vertus des plantes, leur complémentarité, leur spécificité.

Quel que soit votre choix de produit, vous repartirez ainsi avec un lot de recettes ou de bons conseils.