Écouter Damien Koch parler des abeilles, c’est entrer dans un monde où la pollinisation raconte bien plus que la fabrication du miel : une histoire de biodiversité, d’équilibres fragiles et de transmission. Après une enfance nomade et une solide carrière scientifique, cet apiculteur passionné a choisi de s’ancrer sur les terres calcaires de Pont-l’Abbé d’Arnoult pour contribuer à la vitalité du vivant. Le miel en deviendrait presque le délicieux prétexte pour partager ses connaissances avec ses contemporains…

Une vocation née du vivant

Né dans une famille franco-allemande, Damien Koch grandit au rythme des déménagements imposés par les carrières de ses parents. Cette enfance itinérante forge chez lui curiosité, ouverture et goût des rencontres.

Ses études scientifiques le conduisent jusqu’au Muséum National d’Histoire Naturelle puis au CNRS, où il se spécialise en génétique et biologie moléculaire. Sa carrière, longtemps liée à la médecine, nourrit sa compréhension du vivant. En observant les écosystèmes, il prend conscience du rôle essentiel des pollinisateurs, dont dépend la majeure partie de notre alimentation. Une évidence s’impose alors : les abeilles seront au cœur de sa vie.

Un projet de vie

C’est en Charente-Maritime qu’il déniche son eldorado : des terres pas trop peuplées et proches des marais pour les butineuses ; l’océan à proximité pour son plaisir. En 2021, il achète une maison à La Moinerie et cinq hectares d’un seul tenant au bord de l’Arnoult dans les Terres Blanches.

En trois ans, il plante un verger, plus de 1500 arbres – en haies doubles ou simples- et transforme le reste en prairies nectarifères pour offrir un maximum de diversité à ses butineuses indigènes.

« On m’a beaucoup appris, j’aime beaucoup transmettre »

Mais son projet dépasse largement la production de miel. Damien Koch mène aussi un travail scientifique pointu autour de l’insémination de reines afin de développer des colonies plus adaptées et résistantes. Pendant plusieurs mois, il peut faire naître jusqu’à 90 reines par semaine. À cette activité s’ajoute une dimension pédagogique : interventions dans les écoles, conférences et échanges avec les lycées agricoles pour sensibiliser et transmettre.

Élargir  le potentiel

Autour de son exploitation, l’apiculteur sensibilise agriculteurs et riverains à l’importance de la biodiversité. Plantation d’arbres, diminution des insecticides et retour des pollinisateurs peuvent améliorer de 20 à 40 % certaines cultures, notamment le tournesol ou le colza. Expliquer, fédérer, travailler main dans la main : pour l’apiculteur, l’avenir repose sur une coopération entre agriculture et nature.

Le goût du terroir

Ses 180 ruches de production sont installées dans un rayon de moins de 50 kilomètres autour des Terres Blanches. Chaque emplacement est choisi avec soin afin de respecter les besoins des colonies et révéler la richesse des terroirs. Car ce qui passionne Damien Koch n’est pas tant la quantité récoltée que la diversité des miels produits.

L’apiculteur laisse aux abeilles leurs propres réserves pour l’hiver, quitte à leur restituer une partie de la récolte conservée au froid. Une exigence qui garantit des colonies en bonne santé et des miels aux arômes préservés : toutes fleurs de printemps ou d’été, acacia, châtaignier, tournesol…

Dans la boutique attenante à sa maison, la dégustation devient ainsi une invitation à découvrir bien plus qu’un produit artisanal : une manière attentive et respectueuse d’habiter le vivant.